Fibra y saciedad
Favorece la salud digestiva y genera saciedad, ideal para quienes buscan controlar el apetito.
La leyenda
De humanos a plantas fuertes
Cuenta una leyenda del norte de México que, en la antigüedad, los nopales eran humanos que, durante una terrible sequía y persecución, pidieron a los dioses convertirse en plantas fuertes para sobrevivir.
Recibieron entonces espinas para defenderse, y un interior jugoso y nutritivo para alimentar a los caminantes sedientos.
Desde la cocina
“El nopal es un ingrediente muy versátil” Georgina Mayer · Chef de Casa Macro
“Se consume en México principalmente por su disponibilidad, crece en nuestra tierra y lo hace parte de los menús de casi toda familia mexicana. A este ingrediente preparado de mil maneras, le llamamos cariñosamente nopalitos”.
El nopal está tan entretejido con la identidad mexicana, que existe un día nacional para conmemorarlo. Se celebra cada 18 de septiembre para reconocer su valor cultural, histórico, económico y gastronómico.
Nutrición
Más que un ingrediente: casi un superalimento
Uno de sus principales beneficios nutricionales es alto contenido en fibra, lo que favorece la salud digestiva y genera saciedad, por lo que se convierte en un alimento preferido para quienes buscan controlar el apetito.
Polifenoles
“Su baja densidad calórica no lo hace un alimento vacío”, aclara Mayer: son antioxidantes que protegen del estrés oxidativo que generan los malos hábitos, la falta de sueño e hidratación adecuada, entre otras situaciones de la vida diaria.
Minerales y vitamina C
También aporta minerales como potasio, magnesio y vitamina C. Podría considerarse un superalimento.
FibraPolifenolesPotasioMagnesioVitamina C
En la gastronomía mexicana
Color, sabor neutro y mil formas de comerlo
En la gastronomía mexicana, dice Mayer, el nopal aporta color y un sabor relativamente neutro que se enaltece con distintas recetas: desde un pico de gallo hasta combinado en distintas salsas, o servido solo para “taquearlo”.
La misma penca entera se puede llevar al asador y combinar con otros elementos.
“A veces este ingrediente puede parecerte ‘raro’ o darte un poco de temor incluirlo en tus menús”. Georgina Mayer, chef de Casa Macro
Cómo atreverse a probarlo
- 1Reconoce su valor nutricional y su versatilidad.
- 2Inclúyelo acompañado de otros platillos que son parte de tu día a día.
- 3Guisado con una salsa de chile colorado.
- 4O simplemente asado con sal, pimiento y tu salsa preferida.
Noble y sostenible
El país con mayor diversidad de esta planta
Existen más de 200 especies de nopales en el mundo y México cuenta con más de un centenar registradas, lo que lo convierte en el país con mayor diversidad de esta planta.
La variedad que más se consume en las mesas mexicanas es la Opuntia ficus-indica, mejor conocido como nopal verdulero, el cual suele cosecharse joven por sus pencas tiernas y pocas espinas.
“Un desayuno muy típico en México es huevo con nopalitos, que es alto en proteína y alto en fibra”, indica Regina Garza, integrante de la Red Internacional de Cooperación Técnica en Cactus (CactusNet).
“También hay gente que lo usa en lugar de pan: pones la penca, queso, jamón, otra penca y lo bañas con salsa”.
+100especies registradas en México
de más de 200 en el mundo
de más de 200 en el mundo
Fácil de limpiar, crudo o cocido
Además de versátil, es un alimento bastante noble que no requiere mucha ciencia para limpiarlo antes de cocinarlo.
Lo más común es encontrarlo en el supermercado sin espinas, y basta una lavada bajo el chorro de agua en casa para terminar de limpiarlo antes de llevarlo al fuego.
Al consumirse crudo, brinda un sabor vegetal fresco y ligeramente ácido.
Industria y futuro
Del campo a los productos comerciales
En los últimos años se ha popularizado como ingrediente en la preparación de productos comerciales como churritos, tostadas, harina, totopos, galletas, tortillas, jugos verdes y conservas en escabeche.
Churritos
Tostadas
Harina
Totopos
Galletas
Tortillas
Jugos verdes
Escabeche
“El nopal en polvo se puede usar como ingrediente en la industria de alimentos, bebidas y cosméticos”, destaca Garza, también directora comercial de Nopamex.
Además, añade, es considerado uno de los cultivos más sostenibles para el futuro porque requiere poca agua y, por lo tanto, es ideal para zonas áridas donde hay mucho calor y poca lluvia.
Su consumo principal es en México, pues otras culturas no lo consideran como un ingrediente en su gastronomía. Sin embargo, algunos países comienzan a interesarse por sus propiedades.
Receta · Casa Macro
Nopalitos a la mexicana
Ingredientes
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Preparación
- 1Se ponen a cocer los nopales con el agua y 1 cucharadita de sal.
- 2Se escurren y enjuagan bien.
- 3Se mezclan con el resto de los ingredientes y se sirve al tiempo.