Descubren dos nuevas especies de gecos en Sonora tras más de 140 años de confusión

Un grupo de diez investigadores identificó y describió dos nuevas especies de gecos en Sonora y Sinaloa, luego de analizar las diferencias genéticas y físicas de ejemplares que durante más de 140 años fueron considerados parte de una misma especie.

El estudio fue realizado por Jason M. Jones, Jackson D. Shedd, Christopher M. Rodriguez, Brandon T. La Forest, Ricardo Ramírez-Chaparro, Oscar L. Chávez-Torres, Sam S. Murray, Carlos Montaño-Ruvalcaba, Dean H. Leavitt y Christoph I. Grünwald.

La investigación, titulada ''Desentrañando al geco de bandas negras: un análisis filogenético y fenotípico de Coleonyx fasciatus (Boulenger, 1885; Squamata, Eublepharidae), con la descripción de dos nuevas especies de Sonora y Sinaloa, México' permitió establecer que lo que hasta ahora se conocía como Coleonyx fasciatus en realidad comprende tres linajes distintos.

A partir de los resultados, los científicos describieron formalmente dos nuevas especies: Coleonyx cupreus, que es endémica de Sonora, y Coleonyx tricinctus, cuya distribución abarca el sur de Sonora y parte de Sinaloa. La tercera corresponde a Coleonyx fasciatus, cuya distribución quedó delimitada en el sur de Sinaloa y zonas cercanas de Durango.

Una especie exclusiva de Sonora

Una de las principales aportaciones del trabajo es el reconocimiento de Coleonyx cupreus, una especie que habita exclusivamente en Sonora, principalmente en las cuencas media y alta de los ríos Yaqui y Sonora.

Los registros de esta especie se encuentran en elevaciones de entre 440 y mil 500 metros sobre el nivel del mar. Su hábitat incluye zonas de matorral tropical espinoso, sabanas, bosques de encino y áreas de transición entre estos ambientes.

La segunda especie descrita, Coleonyx tricinctus, se distribuye desde el sur de Sonora hasta el centro de Sinaloa, principalmente en las estribaciones de la Sierra Madre Occidental. Esta especie habita en elevaciones de entre 300 y 900 metros, en zonas de selva baja caducifolia y áreas de transición hacia los bosques de encino.

Por su parte, la especie Coleonyx fasciatus quedó restringida a las tierras bajas del sur de Sinaloa y barrancas cercanas del suroeste de Durango. Sus registros abarcan desde el nivel del mar hasta aproximadamente mil 85 metros de altitud, aunque la mayoría de las ubicaciones confirmadas se encuentran por debajo de los 300 metros.

Más de un siglo de confusión científica

Durante más de 140 años, las diferencias entre estos gecos no habían sido suficientes para reconocerlos como especies distintas. Sin embargo, el análisis de sus características físicas y su información genética permitió identificar tres grupos evolutivos diferenciados.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores combinaron información molecular y morfológica con la revisión de ejemplares de colecciones científicas, fotografías y registros de distintas localidades.

El trabajo también incorporó aportaciones de ciudadanos que compartieron imágenes y observaciones de estos animales mediante plataformas como iNaturalist y grupos de Facebook. Estas fotografías ayudaron a ampliar la información disponible sobre su distribución geográfica y las variaciones en su coloración y patrones corporales.

La participación de personas que documentan la fauna en sus comunidades permitió complementar los registros científicos y aportar datos de lugares donde existía poca información.

Investigación también aborda su conservación

Además de establecer la identidad y distribución de las tres especies, el estudio evaluó su vulnerabilidad y planteó recomendaciones para su conservación.

La diferenciación es relevante porque permite conocer con mayor precisión dónde habita cada especie y cuáles son los ambientes que necesita para sobrevivir. También ayuda a evitar que poblaciones con características y distribuciones distintas continúen agrupadas bajo un mismo nombre científico.

Con la descripción de Coleonyx cupreus y Coleonyx tricinctus, el trabajo amplía el conocimiento sobre la biodiversidad del noroeste de México y reconoce la presencia de especies que habían permanecido sin una clasificación diferenciada durante más de un siglo.