Hito médico: Inician en humanos las pruebas para revertir el envejecimiento

La estrategia biotecnológica detrás del tratamiento ER-100 se fundamenta en la introducción de los llamados factores de Yamanaka, genes de reprogramación que pueden inducir a una célula especializada a regresar a un estado de célula madre, funcionando como un "restablecimiento de fábrica" celular. En esta primera fase clínica, una docena de voluntarios recibirán una inyección de un virus portador de tres de estos genes en uno de sus ojos.

El control genético de este proceso es sumamente preciso: la activación solo ocurrirá cuando la persona consuma dosis bajas de doxiciclina bajo observación médica durante dos meses.

Michael Ringel, director de operaciones de Life Biosciences, calificó el inicio de estas pruebas como un "acontecimiento inmenso" para el sector, señalando que representa la primera vez en la historia de la humanidad que se probará una terapia diseñada específicamente para rejuvenecer tejidos. El enfoque central es la reprogramación parcial o transitoria, técnica que busca inducir el rejuvenecimiento sin eliminar la identidad original de las células ni provocar la formación de tumores, riesgo que ha sido la principal limitante en experimentos previos con animales.

Entre la visión de Silicon Valley y el rigor científico

El potencial disruptivo de esta tecnología ha despertado el interés de firmas de Silicon Valley como Altos Labs, New Limit y Retro Biosciences, las cuales invierten sumas millonarias en el desarrollo de terapias de rejuvenecimiento celular. Figuras globales como Elon Musk también han intervenido en el debate, definiendo el envejecimiento como "un problema muy resoluble" y sugiriendo la existencia de un "reloj sincronizador" biológico en los billones de células del cuerpo humano.

No obstante, el avance no está exento de controversia. Aunque David Sinclair publicó en 2020 resultados en la revista Nature donde la reprogramación parcial restauró la visión en ratones, sectores de la comunidad científica mantienen reservas sobre si estos resultados constituyen una reversión genuina del envejecimiento. Además, la reputación de Sinclair ha sido objeto de escrutinio mediático; reportes de The Wall Street Journal en 2024 plantearon dudas sobre los logros concretos de sus compañías y la solidez de sus anteriores promociones antienvejecimiento, como el resveratrol.

El futuro del tratamiento del glaucoma

El glaucoma es una enfermedad caracterizada por la presión intraocular elevada y el daño progresivo al nervio óptico, lo que conduce a la pérdida irreversible de la visión. Si el ensayo ER-100 logra demostrar que es posible restaurar las funciones celulares y tratar la pérdida de visión asociada a la edad, se abriría un nuevo paradigma en el tratamiento de enfermedades degenerativas. Sinclair mantiene una postura optimista sobre el futuro de la investigación:

“El envejecimiento tiene una explicación relativamente simple y, al parecer, es reversible. Los ensayos clínicos comienzan pronto”.