Deshielo en el Everest por quema de combustible y orina

El calor derivado de la quema de combustible y el vertido de orina en el campamento base del Everest derrite un promedio de 2 mil 500 toneladas de hielo y nieve cada año.

Los hallazgos pertenecen a un estudio sobre el glaciar Khumbu, ubicado en la vertiente nepalí de la montaña, publicado en la revista científica Regional Environmental Change.

Durante la temporada de primavera, miles de montañistas y personal de apoyo instalan en este espacio amenidades como cafeterías, pantallas, regaderas de agua caliente y tiendas de campaña con calefacción.

Consumo energético en el campamento

El funcionamiento de las mil 600 tiendas de campaña a lo largo de un periodo de 50 días en 2023 requirió el uso de diversos combustibles para cocinar y generar electricidad.

Los registros de la investigación documentan el consumo de los siguientes insumos:

• 824 tanques de gas licuado de petróleo
• 18 mil 935 litros de queroseno
• 5 mil 130 litros de gasolina

La energía total liberada por estos materiales y el calor de los fluidos humanos alcanzó los 849 mil 174 megajulios de energía.

Esa cantidad de agua de deshielo resulta suficiente para llenar una piscina olímpica, 83 camiones cisterna o 16 mil 700 bañeras estándar.

Impacto térmico de los fluidos

Los visitantes generan en conjunto alrededor de seis mil litros de orina al día, como resultado de las grandes cantidades de agua que ingieren para prevenir cuadros de deshidratación en la altitud.

A diferencia de los desechos sólidos que se recolectan para su traslado fuera de la montaña, la mayor parte de la orina se deposita de manera directa sobre la superficie del glaciar.

El calor de estas emisiones líquidas causa el derretimiento de 154 toneladas de hielo por cada temporada de escalada, detalla el grupo de investigadores.

Incremento de las temperaturas

El análisis de imágenes satelitales Landsat captadas entre 1991 y 2023 muestra un aumento térmico en el área del asentamiento humano.

Las temperaturas superficiales en el campamento base aumentaron 0.28 grados centígrados anuales, el doble de la tasa registrada en las zonas circundantes del glaciar Khumbu.

Los especialistas señalan que la concentración anual de personas sobre una superficie de hielo en retroceso acelerado resulta insostenible a largo plazo, factor que se suma al efecto de base provocado por el cambio climático global.