Inundación arrasa parte del Gran Cañón; buscan a 15 personas

Una inundación repentina provocada por fuertes lluvias azotó el sábado el Gran Cañón de Estados Unidos, destruyó casi todos los puentes peatonales sobre Bright Angel Creek y obligó a evacuar a decenas de excursionistas y campistas.

El Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés) informó este domingo que aproximadamente 15 personas permanecen desaparecidas o sin que se haya podido confirmar su paradero tras la emergencia registrada en Bright Angel Canyon y la zona de Phantom Ranch.

La cifra había sido estimada inicialmente en más de 20 personas, pero las autoridades la redujeron conforme avanzaron las labores para identificar y localizar a quienes se encontraban en el área afectada.

La inundación comenzó alrededor de las 14:30 horas locales del sábado 29 de agosto, después de una serie de tormentas que impactaron el interior del cañón.

Para la mañana del domingo, 62 personas habían sido evacuadas de Phantom Ranch y de la parte baja del sendero North Kaibab. Las autoridades tenían previstas nuevas evacuaciones desde Cottonwood Campground y Phantom Ranch.

Los evacuados fueron trasladados al Maswik Lodge, en el borde sur del Gran Cañón, donde la Cruz Roja Americana coordinó la asistencia. Hasta el momento no se han reportado personas heridas.

Destruye puentes y obliga a cerrar senderos

La fuerza del agua provocó daños importantes en la infraestructura de Bright Angel Canyon. El NPS informó que casi todos los puentes peatonales que cruzaban Bright Angel Creek fueron destruidos, por lo que el tránsito de excursionistas quedó interrumpido.

También permanecen cerrados hasta nuevo aviso Phantom Ranch, Bright Angel Campground, la cantina y las cabañas de Phantom Ranch, así como todo el sendero North Kaibab desde su inicio hasta Phantom Ranch.

Los puentes Black Bridge y Silver Bridge, que cruzan el río Colorado, también fueron cerrados.

El río Colorado permanece igualmente cerrado al tránsito de embarcaciones debido a que estructuras metálicas y escombros fueron arrastrados hasta su cauce.

Personal del parque continúa evaluando los daños en senderos, puentes, servicios, instalaciones y otras estructuras del interior del cañón. Por ahora, no existe una fecha estimada para la reapertura de las zonas cerradas.

Piden información para localizar a desaparecidos

El Servicio de Parques Nacionales solicitó ayuda de la población para obtener información sobre las aproximadamente 15 personas cuyo paradero no ha podido ser confirmado.

La petición está dirigida a quienes sepan de excursionistas o mochileros que se encontraban el sábado en el corredor de Bright Angel Creek, así como de personas que tenían reservaciones para acampar en esa zona.

La búsqueda incluye a quienes pudieron haber recorrido el sendero North Kaibab, permanecido en Bright Angel Campground o estado en el área conocida como “the Box”, al norte de Phantom Ranch.

Las autoridades desplegaron helicópteros para sobrevolar el corredor del sendero North Kaibab y el río Colorado, aunque hasta el momento no habían localizado a las personas reportadas como desaparecidas.

El NPS habilitó una línea de información de su Investigative Services Branch para recibir datos que permitan establecer el paradero de los excursionistas. La información puede incluir nombres, ubicación aproximada, planes de viaje, número de integrantes del grupo, vestimenta o características de las mochilas.

Advierten por más tormentas

Las autoridades mantienen la alerta debido a que se pronostican nuevas tormentas y lluvias intensas para este domingo y lunes.

El NPS advirtió que las precipitaciones podrían generar nuevas inundaciones repentinas, flujos de escombros, desprendimientos de rocas y cambios peligrosos en las condiciones de senderos y ríos.

El Gran Cañón recibe alrededor de cinco millones de visitantes al año y el Bright Angel Trail es uno de sus recorridos más populares.

CON INFORMACIÓN DE AGENCIAS