'La Abuela', el árbol centenario que desató una lucha contra muro entre Arizona y Sonora

El derribo de un álamo de hasta 250 años de antigüedad, conocido como 'La Abuela', desató protestas y detenciones en la frontera de Arizona con Sonora, luego de que trabajadores de la construcción lo talaran el lunes 5 de octubre para permitir el avance de un doble muro fronterizo impulsado por el Gobierno de Estados Unidos.

El árbol permaneció bajo vigilancia de activistas ambientales durante más de 70 días, en un intento por impedir su destrucción. Sin embargo, agentes de la Patrulla Fronteriza desalojaron el campamento instalado en sus inmediaciones y facilitaron el ingreso de maquinaria para retirar el ejemplar.

El caso cobró relevancia por la pérdida de uno de los últimos árboles antiguos de la zona, considerada por organizaciones conservacionistas como un corredor importante para la vida silvestre, además de abrir un nuevo frente de protestas contra la ampliación de la infraestructura fronteriza.

Una protesta de más de dos meses

La resistencia comenzó el 29 de julio, cuando integrantes de organizaciones ambientalistas instalaron un campamento en Lochiel, una pequeña comunidad del sureste de Arizona ubicada a unos 40 kilómetros al este de Nogales, para evitar que la maquinaria llegara al último álamo de un grupo de cuatro ejemplares históricos.

Los manifestantes iniciaron la vigilancia después de que contratistas retiraran otros tres árboles de la misma zona. Durante las semanas siguientes, realizaron ceremonias y oraciones al amanecer, además de permanecer alrededor del tronco y ocupar sus ramas para obstaculizar los trabajos.

El lunes 5 de octubre, agentes federales rodearon el campamento y retiraron a los defensores del lugar. De acuerdo con testimonios de activistas citados por medios locales, los manifestantes no pudieron regresar al árbol después de reunirse para una ceremonia al amanecer.

Posteriormente, trabajadores utilizaron maquinaria para derribar el ejemplar. El operativo dejó al menos una decena de activistas detenidos, mientras que los reportes sobre el número de arrestos variaron durante la jornada.

La organización periodística Arizona Luminaria informó que los manifestantes denunciaron el ingreso de agentes a la propiedad privada sin presentar una orden judicial y la destrucción de tiendas de campaña. Estas acusaciones no han sido confirmadas de manera independiente.

¿Por qué era importante 'La Abuela'?

El álamo, identificado como un ejemplar de la especie Populus fremontii, tenía una antigüedad estimada de entre 200 y 250 años, según organizaciones conservacionistas. Su nombre, ‘La Abuela’, hacía referencia a su edad y a su importancia simbólica para quienes intentaron protegerlo.

Los árboles formaban parte de un paisaje ribereño relacionado con el cauce del río Santa Cruz, en el valle de San Rafael. El Sierra Club y otros grupos ambientalistas han advertido que esta región alberga una amplia diversidad de especies y funciona como corredor para el desplazamiento de fauna.

En la zona se han registrado aves migratorias y mamíferos como jaguares, ocelotes, osos negros y berrendos. Los conservacionistas sostienen que la vegetación ribereña proporciona alimento, sombra y refugio para distintas especies, por lo que su pérdida puede afectar las condiciones del hábitat.

La tala de ‘La Abuela’ representó la desaparición del último de los cuatro álamos históricos identificados para su retiro en ese punto de la frontera.

El doble muro fronterizo

La construcción en Lochiel forma parte de la ampliación de la infraestructura fronteriza impulsada por el presidente estadounidense Donald Trump. El proyecto contempla dos barreras paralelas de postes de acero, separadas por aproximadamente 60 pies, equivalentes a 18 metros.

En junio, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) informó que cuatro álamos ubicados en terrenos federales serían retirados para permitir los trabajos, mientras que otros árboles serían podados para facilitar el movimiento de maquinaria.

Tras el derribo, la agencia sostuvo que reconoce la importancia de proteger el medio ambiente, la vida silvestre y los recursos culturales durante la construcción. En otro pronunciamiento, indicó que sus agentes realizaron operaciones para respaldar actividades autorizadas de infraestructura fronteriza y mantener la seguridad, además de actuar ante presuntas infracciones y una supuesta agresión contra un agente federal.

La CBP no confirmó todos los arrestos reportados por los manifestantes ni respondió a las preguntas de medios locales sobre si los agentes contaban con una orden para ingresar al terreno privado donde se encontraba el campamento.

_{Así luce el doble muro que se construye a través de Lochiel en Arizona, Estados Unidos. (Foto: Cortesía/The Intercept)}

La protesta se traslada a Sonora

El derribo del árbol no puso fin a la resistencia. El martes 6 de octubre, activistas reportaron nuevas detenciones durante una ceremonia de oración en la frontera, mientras que otros manifestantes comenzaron a ocupar un segundo álamo antiguo ubicado en La Noria, Sonora, del lado mexicano de la línea internacional.

El miércoles 7 de octubre, agentes de la Patrulla Fronteriza fueron vistos debajo del ejemplar, donde los manifestantes instalaron una plataforma de madera entre las ramas. Ese mismo día, imágenes difundidas por activistas mostraron a una persona que intentaba detener un vehículo de carga utilizado en los trabajos y que era rodeada por agentes federales.

De acuerdo con reportes de KJZZ, los contratistas continuaban colocando paneles de acero para el muro en Lochiel, mientras los activistas mantenían sus protestas. Para el jueves 8 de octubre, el medio Arizona Public Media informó sobre nuevos arrestos, uso de gas pimienta y la continuidad de las movilizaciones.

La protesta también recibió el respaldo de la Nación Tohono O’odham, comunidad indígena con presencia histórica a ambos lados de la frontera. La organización condenó el derribo y lo calificó como una muestra de descuido hacia los recursos naturales y culturales en favor de la construcción de la barrera.

La Nación había denunciado previamente el ingreso de contratistas y agentes federales a territorio que considera tribal, así como restricciones a la actuación de su policía. Esos señalamientos forman parte de una disputa más amplia sobre el acceso a tierras indígenas y las consecuencias de las obras fronterizas.

Con el derribo de 'La Abuela', la construcción del muro avanza en el valle de San Rafael, pero también continúa el conflicto entre las autoridades estadounidenses y quienes buscan frenar los trabajos por sus posibles consecuencias ambientales y culturales.