Reino Unido prohibirá TikTok, Instagram y otras redes sociales a menores

El primer ministro británico, Keir Starmer, anunció este lunes que Reino Unido prohibirá el acceso a redes sociales para menores de 16 años, con el objetivo de proteger a niños y adolescentes de contenidos dañinos y del uso excesivo de pantallas.

Starmer sostuvo que la tecnología se ha vuelto una presencia constante en la vida diaria y afirmó que su gobierno no permitirá que esto siga afectando a la niñez.

“Simplemente no puedo dejar que esto continúe más, así que vamos a hacer que los niños recuperen su infancia”, dijo en un mensaje difundido en redes sociales.

El mandatario señaló que las plataformas digitales están volviendo a los menores “infelices” y que también facilitan el acoso y el abuso. Añadió que ese entorno incluso puede dañar la salud mental de los adolescentes.

La medida entrará en vigor el próximo año

El plan contempla restringir por completo el acceso de menores de 16 años a plataformas como Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook y X. No incluirá YouTube Kids ni servicios de mensajería como WhatsApp y Signal. De acuerdo con el gobierno británico, la prohibición se espera para inicios del próximo año y seguirá un modelo similar al de Australia, país que fue el primero en impedir que menores de 16 años tengan cuentas en redes sociales.

Starmer adelantó que las sanciones se dirigirán contra las empresas tecnológicas y no contra los niños o sus padres. También dijo que el gobierno buscará impedir que desconocidos contacten a menores en plataformas de juegos y transmisiones en vivo.

Además de la prohibición general, el gobierno británico evalúa otras medidas, como limitar chatbots de inteligencia artificial diseñados para simular relaciones románticas o sexuales, los cuales solo podrían usarse para mayores de 18 años. También analiza imponer curfews nocturnos y pausas en el desplazamiento infinito de contenidos para menores de 18 años.

Starmer admitió que la decisión no fue fácil y que enfrenta resistencia de grandes compañías tecnológicas, pero aseguró que su gobierno seguirá adelante.

Reacciones divididas por la decisión

La medida generó opiniones encontradas. Mientras algunos celebraron que el gobierno actuara, otras empresas como YouTube y Meta, dueña de Facebook e Instagram, alertaron que este tipo de restricciones podría sacar a los menores de entornos regulados y llevarlos a servicios anónimos o con menos protección.

Especialistas y organizaciones también expresaron dudas sobre la eficacia de la medida. Algunos señalaron que aún no existe suficiente evidencia de que prohibir las redes sociales mejore la salud mental de los menores, aunque sí reconocen los riesgos del uso excesivo de pantallas, el ciberacoso y la exposición a contenidos dañinos.

El gobierno británico informó que la decisión se tomó tras un periodo de consulta pública que recibió 116 mil respuestas de padres, empresas tecnológicas y niños. Según las autoridades, más del 90% apoyó una prohibición para menores de 16 años.

Starmer dijo que hablará del tema con líderes mundiales, incluido el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, durante la cumbre del G7 en Francia.

“Quiero hacer lo correcto por la seguridad y la felicidad de nuestros niños”, afirmó el primer ministro.