Christa Pike: Suprema Corte autoriza ejecución de mujer en Tennessee

La Corte Suprema de Estados Unidos levantó este miércoles la suspensión temporal que había frenado la ejecución de Christa Pike, por lo que Tennessee quedó nuevamente autorizado para proceder con la inyección letal de la mujer, condenada por un asesinato cometido cuando tenía 18 años.

La ejecución estaba programada para las 10:00 horas locales en la Institución de Máxima Seguridad de Riverbend, en Tennessee, pero fue suspendida de último momento por un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Sexto Circuito.

Los magistrados habían considerado necesario contar con más tiempo para revisar nuevos argumentos presentados por la defensa, relacionados principalmente con los abusos sexuales y el trauma que Pike sufrió durante su infancia.

Sin embargo, Tennessee recurrió ante la Suprema Corte para que levantara la suspensión y este miércoles el máximo tribunal estadounidense aceptó la petición. La resolución fue firmada por el juez Brett Kavanaugh y dejó nuevamente abierta la posibilidad de que el estado ejecute a Pike.

Las juezas Sonia Sotomayor, Elena Kagan y Ketanji Brown Jackson votaron en contra de levantar la suspensión.

En una opinión disidente, Sotomayor sostuvo que la decisión impedía al Sexto Circuito revisar adecuadamente los argumentos de Pike antes de que se produjera una ejecución, una medida que tendría consecuencias irreversibles.

Hasta la tarde de este miércoles no estaba claro si Tennessee concretaría la ejecución ese mismo día. El Departamento Correccional del estado había indicado que pretendía continuar con el procedimiento, mientras que la defensa de Pike había señalado que no tenía previsto solicitar una nueva prórroga.

¿Por qué fue condenada a muerte?

Christa Pike, actualmente de 50 años, fue condenada a muerte en 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19 años, ocurrido en Knoxville en enero de 1995.

Pike tenía 18 años cuando, junto con su entonces novio Tadaryl Shipp, de 17 años, participó en el ataque contra Slemmer, a quien conocieron en un programa de capacitación laboral para jóvenes.

De acuerdo con los testimonios presentados durante el proceso, Pike acusaba a Slemmer de haberla insultado y de intentar robarle a su novio.

La joven fue llevada a una zona boscosa, donde fue golpeada y asesinada. El crimen provocó una amplia cobertura mediática después de que las autoridades encontraran un pentagrama grabado en el pecho de la víctima.

Testigos declararon posteriormente que Pike se había jactado del asesinato y que incluso había mostrado un fragmento del cráneo de Slemmer.

Un año después del crimen, Pike fue sentenciada a muerte. Shipp recibió cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional, mientras que una tercera implicada, Shadolla Peterson, obtuvo una condena menor después de colaborar con las autoridades.

Los abusos que forman parte de su defensa

Los últimos recursos de Pike no han negado su responsabilidad en el asesinato, sino que se han concentrado en las circunstancias que rodearon su desarrollo y en si su defensa original presentó adecuadamente esos elementos durante el juicio.

Sus abogados sostienen que Pike sufrió durante su infancia abusos físicos, sexuales y emocionales, además de abandono y negligencia.

Una evaluación realizada en 1995 por la psicóloga forense Diana McCoy documentó abusos sexuales cometidos por parejas de su madre y otros familiares. Posteriormente, nuevos especialistas identificaron trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático.

La defensa sostiene que parte de esta información no fue presentada adecuadamente ante el jurado que decidió la pena de muerte y argumenta que las circunstancias de Pike deben ser revisadas a la luz de las evidencias conocidas posteriormente.

El Estado de Tennessee, por su parte, había sostenido durante años que algunos de los señalamientos de abuso eran falsos. Sin embargo, durante procedimientos recientes relacionados con el método de ejecución, sus representantes reconocieron que Pike sufrió abusos sexuales y violación durante su infancia.

Ese cambio en la postura del Estado constituye uno de los argumentos centrales de los recursos presentados por la defensa.

Un caso que trasciende a Tennessee

La ejecución de Pike ha adquirido relevancia internacional porque, de concretarse, sería la primera vez en más de 200 años que Tennessee ejecuta a una mujer.

Pike es actualmente la única mujer en el corredor de la muerte de Tennessee y sería también la única persona en la historia moderna del estado condenada a muerte por un delito cometido cuando tenía 18 años.

A nivel nacional, el caso también destaca por la reducida proporción de mujeres entre las personas ejecutadas en Estados Unidos. Desde que la pena de muerte fue restablecida en el país en 1976, 18 mujeres han sido ejecutadas, frente a más de mil 600 hombres.

La madre de Colleen Slemmer, May Martínez, ha respaldado durante años la ejecución de Pike. En declaraciones recientes sostuvo que espera que la sentencia permita finalmente cerrar una etapa marcada por la muerte de su hija.

Mientras tanto, Ashlee Sellars, amiga de Pike y también exreclusa, ha defendido una visión distinta del caso y ha planteado que el historial de trauma y salud mental de Pike debe formar parte de la discusión sobre su condena.

Por ahora, la decisión de la Suprema Corte vuelve a colocar a Christa Pike ante la posibilidad inmediata de ser ejecutada, después de que su muerte fuera suspendida temporalmente este mismo miércoles. El desarrollo del procedimiento queda sujeto a las acciones que tome Tennessee tras el fallo federal.