Semilla de palo verde, alternativa sustentable para conservar alimentos
Investigadores de la UTE y el CIAD desarrollan una película comestible para la conservación de alimentos a partir de la semilla del palo verde, especie considerada históricamente como residuo forestal en la región del Mayo.
La semilla del árbol palo verde (Parkinsonia aculeata L.), frecuentemente tratada como un residuo forestal o planta invasora en el sur de Sonora, se perfila como una alternativa sustentable para la industria alimentaria.
Académicos de la Universidad Tecnológica de Etchojoa (UTE) trabajan en el desarrollo de una película comestible derivada de este material para utilizarse como recubrimiento protector en diversos productos.
El proyecto, coordinado por la maestra Anabell Espinoza Verdugo, docente de Ingeniería en Alimentos de la UTE, integra la colaboración técnica del Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo (CIAD) en Hermosillo. La investigación busca dar un valor agregado a una especie abundante en la región del Mayo que carece de aprovechamiento productivo actual.
El origen de esta iniciativa se remonta a mayo de 2024. Tras observar que los agricultores suelen retirar y quemar esta planta en canales y terrenos de siembra por considerarla un estorbo, la investigadora detectó el potencial biológico de sus semillas, las cuales presentan propiedades aprovechables para la creación de polímeros naturales.
Análisis y composición de la semilla
El proceso de investigación comenzó con la caracterización técnica de la semilla, analizando su perfil de biomoléculas, incluyendo proteínas, grasas, azúcares y minerales. El enfoque principal del estudio recae en los cotiledones, donde se localiza una reserva de almidón con potencial para servir como base estructural de una película biodegradable.
La meta principal del equipo científico consiste en diseñar un material capaz de sustituir polímeros sintéticos empleados actualmente en la industria alimentaria. Este recubrimiento, al ser comestible y apto para contacto directo con los productos, ofrecería una opción ecológica para prolongar la vida útil de diversos alimentos.
Hasta la fecha, el equipo ya cuenta con prototipos de la película y ha concluido la etapa de caracterización inicial. El proyecto se encuentra actualmente en una fase avanzada de diseño, donde se realizan pruebas de laboratorio para validar su viabilidad funcional antes de su potencial aplicación comercial.
Etapas de validación técnica
La investigación continúa con un riguroso programa de evaluaciones para asegurar que el material cumpla con los estándares exigidos por el sector alimentario. Las pruebas pendientes incluyen las siguientes áreas:
- Análisis de propiedades mecánicas
- Evaluaciones fisicoquímicas y de barrera
- Pruebas microbiológicas para garantizar inocuidad
- Estudios sensoriales de aceptabilidad
La consolidación de estos resultados permitiría establecer un modelo de aprovechamiento del guacaporo, como se le conoce localmente en el sur de Sonora. Este proyecto no solo propone una solución para la conservación de alimentos, sino que también fomenta el uso sostenible de recursos naturales que se encuentran ampliamente distribuidos en el ecosistema regional.
La alianza entre la UTE y el CIAD subraya la importancia de la vinculación académica para transformar materiales de bajo valor en insumos tecnológicos de alto impacto. Si la investigación demuestra éxito en sus fases finales, el palo verde podría dejar de ser visto como un desecho para convertirse en un activo estratégico para la sustentabilidad alimentaria del estado.
